早くから子供に英語学習・英会話を習わせる必要性とメリットを徹底解説

 

 

など、子供が小さいうちから英語を学ばせることが、本当に必要なのか悩む方もいますよね。

 

グローバル化が進むなか、将来の選択肢を広げられる英語の習得は重要になってきています。

 

子どもに、英語に触れる機会をできる限り与えてあげたいと考えるご家族も多いことでしょう。

 

また、習い事として英語学習を始めることは、多くのメリットがあります。

 

子どもの英語学習について悩んでいる親御さんのために、英語の習い事をさせる必要性や始めるタイミング、年齢別のおすすめ英語学習方法を紹介します。

 

 小学3年生から学校での英語学習が開始

英語の習い事への需要が高まった背景にあるのが、教育改革です。

 

小学5･6年生より開始する「外国語活動（英語）」の授業が、2020年度より小学3･4年生から開始に早まりました。

 

小学校3年生から、年間35単位時間、週に1時間程度英語の授業が導入されます。

 

小学3年生から英語が導入される目的は、「英語に親しむこと」です。

 

授業では教科書は使用せず、「聞く」「話す（やり取り）」「話す（発表）」を中心に教材を通じて活動を行います。

 

科目としての成績はつきません。

 

しかし、小学5年生からは「英語」が正式教科となり、成績もつくようになっています。

 

さらに中学では、英語のみの授業かつ習熟度でクラス分けされ、中学3年生では英検準2級レベルの内容で展開されます。

 

教育改革により、英語の学習を開始する時期が早くなったこと、さらに学年を追うごとにコミュニケーションを中心とした生きた英語を学ぶことになり、

と考える親が増えてきています。

 

子どもに英語の習い事は必要？

 

子どもの習い事はさまざまありますが、近年英語の習い事の需要が高まってきています。

 

早期英語教育のメリットについて解説します。

 

幼児期から英語を学ぶことが必要な理由

英語を大人になってから学ぶ人もいるなか、あえて年齢の小さいうちから英語を学ぶ理由は何なのでしょうか。

 

ここでは、幼児期から英語を学ぶことが必要とされる4つの理由について解説します。

 

言語習得は7歳までが肝心

 

学習はコツコツとした努力の積み重ねが大切です。

 

ですが少しでも、効率的に習得できるのであればそれに越したことはありません。

 

言語習得は年齢が低いうちから取り組んだほうが効率的です。

 

特に7歳までの子どもは耳が急速に発達する時期にあたるため、言語学習に適した時期といわれています。

 

臨界期とは脳に刺激を受けたときに、その効果が最大限に現れるとされている時期です。

 

臨界期の子どもは、新しいことを吸収する力が強く、良い刺激を受ければそれをしっかりと吸収できます。

 

また、感受性が高く好奇心旺盛で、言語のみならずその背景にある文化のことまで偏見なく素直に受け入れようとする点も、言語学習では大きなメリットです。

 

このようなことから英語は7歳までに取り組むことが、高い学習効果に期待ができる絶好のタイミングと考えられています。

 

英語を使いこなせるのが早くなる

 

個人差はありますが、一般的に、英語を習得するために必要な時間は約2000～3000時間といわれています。

 

ですが、日本の学校教育で費やす英語学習の時間は、小学校から大学までの授業時間をすべて合わせても1000時間程度です。

 

必要な英語学習の時間を補うには、学校で受ける授業とは別に英語と触れる時間を確保しなければなりません。

 

ただ、子どもは中学校、高校と成長するにつれ、部活や習い事、アルバイトなどで忙しくなり、英語に多くの時間を費やせなくなるのが現実です。

 

年齢を増すごとに英語の学習時間を取ることが難しくなるのであれば、年齢の小さいうちに学習時間を確保することが必要となります。

 

たとえば中高生や大人になってから忙しい時間の合間をぬって週に1回の学習をするよりも、時間の確保がしやすい幼児期のうちに週3回の学習をしたほうが効率的です。

 

習得スピードが上がり、英語の習得に必要な期間を短縮できます。

 

小学3年生から英語が必修化

 

新しい小学校学習指導要領が、2020年度から全面的に実施されています。

 

3年生から英語教育がスタートし、5～6年生は教科として週に2コマ程度の英語授業が導入されて、小学校で英語に触れる時間はおよそ3倍に増えました。

 

また、英語教育の重要性が問われるなか、小学校での英語教育は今後さらに強化されることが予想されています。

 

多くの親にとって小学校に入学した後に、子どもが英語学習で出遅れを取らないかは不安要素のひとつです。

 

実際には、小学校入学時レベルの英語力の差であれば、後から取りもどすことも可能です。

 

しかし、スタートラインでほかの子と差があったばかりに苦手意識を持ち、英語嫌いになってしまう子がいるのも現実です。

 

子どもがスタートラインで出遅れないためにも、苦手意識をもって英語嫌いにならないようにするためにも、幼児期から英語に慣れ親しんでおくことは重要です。

 

多様性への理解力などこれからの社会に必要な力を育める

 

人は成長するにつれ、さまざまなことについて意識を持って考えるようになります。

 

しかし、そのような中でも、無意識で行っている言動や根本的な考え方は大人になっても残ることがほとんどです。

 

たとえば、ほかの人に対する偏見や差別などがその一例です。

 

このような潜在的な感覚は、自分自身でも気付かないうちに身に付けているケースが多く、そもそも幼少期の環境や経験などが大きく影響するとされています。

 

潜在的な感覚は大人になっても残るので、それを左右する幼少期の教育は非常に重要です。

 

英語は英語圏の人々とコミュニケーションを取る際に役立つものです。

 

しかし、英語学習の目的は、コミュニケーションを取るための手法を学ぶことだけではありません。

 

英語の背景にある歴史や文化を知り学習し、理解する機会にもなります。

 

英語学習を通して他国の歴史や異文化への理解を深めることで、特定の価値観や考えにとらわれずに偏見や差別もなく多様なことを寛容に受け入れられる力を養うこともできるのです。

 

さらに幼少期に異文化と触れ合う経験を持つことができれば、単一的な文化環境で育った子どもより視野が広がり、アイデンティティの構築にもよい影響を与えます。

 

早期英語教育のメリット

 

教育改革を背景に、英語の習い事を幼少期から取り入れる「早期英語教育」の需要が高くなっています。

 

早期英語教育には、以下4つのメリットがあります。

 

 

1.英語脳が育つ

英語脳とは、英語を日本語に変換することなく、英語として理解できることです。

 

たとえば、「乗る」という単語を比較すると、日本語では電車でも飛行機でも馬でもすべて「乗る」を使いますが、英語は乗る対象物によって「take」「get」「ride」などを使い分けます。

 

英語脳を身に付ければ、これらの使い分けをネイティブのように感覚的にできるようになります。

 

つまり、「日本語に変換してから英語に訳す」というプロセスを踏まずに済むため、よりスムーズな英語でのコミュニケーションにつながるのです。

 

早期英語教育は、英語脳を育てるうえでも有効です。

 

子どもはまだ頭がやわらかく、英語を理屈で考えずそのまま受け入れ、自然に身に付けていけるでしょう。

 

2.リスニング力が鍛えられる

早期英語教育は、リスニング力を鍛えるのにも有効です。

 

言語の習得には臨界期があり、臨界期を迎えるとそれまで触れていた発音のみの聞き取りと発声しかできなくなると言われています。

 

英語には、下唇を軽く噛んで発音する”v”や舌先を噛んで発音する”th”の発音など、日本語にはない発音が多く存在します。

 

臨界期をまだ迎えていない時期に英語の発音に触れることで、リスニング力を鍛え、英語の発音を正しく聞き取れる「英語耳」を育てられます。

 

なお、第二言語習得における臨界期は15歳ごろと言われ、15歳までに少しずつ言語習得能力が失われていきます。

 

そのため、リスニング力を鍛えるうえでは、英語学習をはじめる時期が早ければ早いほど有効ともされています。

 

3.ネイティブに近い発音を目指せる

臨界期を迎える前の子どもであれば、英語の発音を正確に聞き分け、真似て発音することもできると言われています。

 

そのため、リスニング力を鍛えるだけでなく、ネイティブに近い発音を身に付けられることが期待できるのです。

 

英語は国際共通語であり、さまざまな国で使用されている言語であるため、「発音が正しくなくても伝われば問題ない」という意見もあります。

 

ただ、せっかく身に付けるならネイティブのような自然な英語で話したいという人も少なくないでしょう。

 

「子どもには美しい英語の発音を身に付けてもらいたい」と考えているなら、英語学習をはじめるタイミングを逃さないようにしましょう。

 

4.英語学習への抵抗感を減らせる

英語に対して苦手意識を持っていると、学習への抵抗感が生まれて習得が難しくなります。

 

一方、言葉の臨界期をまだ迎えていない時期の子どもは、柔軟に英語を受け入れられるのがメリットです。

 

早い時期に英語に触れておくことで、学校での英語の授業がはじまったときにも抵抗感なく馴染むことができるでしょう。

 

英語の習い事を始めるタイミング

 

早期英語教育を取り入れると、言語習得や学習を進める面でも多くのメリットがあります。

 

ここからは、英語の習い事を始めるにはいつがいいか、どんな習い事を選べばいいか迷う親御さんのために、英語の習い事を始めるタイミングや選び方について解説します。

 

小学1年生で英語を習い始める人が多い

玩具メーカー「バンダイ」が未就学児および小学1～6年生までの子どもを持つ保護者を対象に行った「お子様の英語学習に関する意識調査」では、以下の調査結果がでました。

 

 

小学校に上がるタイミングで英語の習い事を始める人が多くなっています。

 

英語に興味を持ったタイミングが大切

英語の習い事を始めようとしても、子どもが嫌がる場合があります。

 

嫌がる子どもに無理強いすると、逆に英語が嫌いになってしまう可能性があります。

 

英語の習い事を始めるタイミングとして適切なのは、子どもが英語に興味を持ったときです。

 

英語の歌や動画を流すなどして、子どもが「英語は楽しい」「もっと触れたい」と感じる機会を日常的に作ってあげましょう。

 

英語レベルや目的にあわせて学習場所を選ぼう

早期英語教育を始める方法として、コミュニケーションを中心としたレッスンが展開される英会話教室やオンライン英会話、幼稚園や小学校の放課後の時間を活用した英語学童などがあります。

 

また、自宅で英語のアニメ番組や動画を見る、歌やダンスをするなども、英語に触れる手段のひとつです。

 

まずは子どもの英語レベルや目的に合った学習方法や場所を選びましょう。

 

【年齢別】おすすめの英語学習方法

 

子どもの年齢によって、英語のレベルや学ぶ目的は異なります。

 

どんな学習方法を選べばよいか分からない親御さんのために、子どもの年齢別のおすすめ英語学習方法を紹介します。

 

0~2歳

0～2歳は、聴覚がとても優れている時期で、CDやDVDなどを使って英語の歌やお話を、毎日30分～2時間ほど聞かせる方法が向いています。

 

いろいろな歌やお話を次々に聞かせるよりも、少し時間をおいて同じものを繰り返し聞かせた方が効果的です。

 

ただし、0～2歳はコミュニケーション能力や思考の土台となる日本語を習得するうえでも大切な時期であるため、日本語よりも英語に触れている時間が多くなってしまう、ということがないように、バランスを考えて英語を学ぶ機会を持ちましょう。

 

2~4歳

2～4歳は、子どもの興味あるもの、好み、個性などがはっきりしてくる時期です。

 

子どもの好きなものをテーマにした英語教材にすると、英語に興味を持つよいきっかけになります。

 

たとえば、車が好きな子どもなら車が出てくるアニメ、お姫様が好きな子どもならお姫様のお話などが良いでしょう。

 

英語の教材に触れたあと復習する、英語の歌やダンスを楽しむなど、親子で英語に触れる時間を持つとより効果的です。

 

「子どもがきちんと英語を理解できているか不安」という親御さんも多いかもしれませんが、子どもは少しずつ英語に慣れ、理解しているので焦って無理強いをしたりしないようにしましょう。

 

4~6歳

4～6歳は手先が発達し、色塗り、はさみを使うなども上手にできるようになります。

 

英語のアルファベットの塗り絵など、英語の言語や文化などに触れられる教材が向いています。

 

また、歌ったりおどったりと体を使って表現することも大好きな時期です。

 

英語の歌やダンスをするなど、五感を刺激できる英語教材を取り入れましょう。

 

友達とのコミュニケーションも活発になります。

 

すでに幼少期から早期英語教育を取り入れている場合は、英語教室などに通わせると一緒に英語を学ぶ仲間作りの機会が持てます。

 

家で学んだ英語をアウトプットする場としても有効です。

 

小学校低学年

小学校低学年は聴覚も発達している時期でもあり、知識欲やコミュニケーション力も旺盛な時期でもあります。

 

歌やリズム遊びで日常英会話を学んだり、英語のゲームで友達と競争しながら語彙力を上げたりすると刺激にもなり、楽しみながら英語に触れることができます。

 

発語もはっきりしているため、英語の習熟度がどの程度かも把握しやすいです。

 

子どもがどのくらいのレベルにいるのか、目標までどのくらいかを提示すると、英語学習を続けるモチベーションにもなります。

 

小学校高学年

小学校高学年は、英語をひとつの言語として認識できる時期です。

 

「聞く」「話す」「読む」「書く」といった英語の4技能をバランスよく学習できるようにしましょう。

 

感覚的に触れてきた文法に関しても、中学校での授業に向けて本格的に学ぶことが重要になってきます。

 

向上心や競争心の高い子どもなら英検などの語学資格の取得にチャレンジさせてみましょう。

 

まとめ

小学3年生から英語の授業がスタートすることを受けて、子どもが学校以外でも英語を学習する機会を持つ「英語の習い事」の需要が高まっています。

 

幼少期から英語に触れる早期英語教育は、英語耳や英語脳を鍛える、正しい発音を身に付けるなどの言語習得の面だけでなく、英語に抵抗がなくなる、学習時間を確保できるなど将来的に英語を学ぶ際にも有利になります。

 

英語の習い事を始めるタイミングは、子どもが英語に興味を持ったときです。

 

子どものレベルや年齢、英語を学ぶ目的に応じた英語の学習方法を選び、子どもの英語力を存分に引き出してあげましょう。